Gran Premio de Arabia Saudita de F1 2023: Lo más destacado

Durante casi un año calendario completo, el Gran Premio de Arabia Saudita fue un evento que carcomió a Sergio Pérez. Después de clasificarse para Oracle Red Bull Racing en la pole por primera vez en su carrera en la Fórmula Uno en Jeddah 2022, volvió a entrar por el lado equivocado del coche de seguridad tras una parada en boxes como líder y quedó fuera de los aspirantes al podio.

No sueles tener la oportunidad de enmendar lo que pasó, pero en la segunda ronda de la temporada 2023 el domingo, el mexicano aprovechó su segunda oportunidad con ambas manos.

La quinta victoria de Pérez en F1 fue la cuarta en circuitos callejeros (Azerbaiyán 2021, Mónaco y Singapur 2022) y consolida su reputación como el mejor luchador callejero de F1. Si bien el mexicano corrió relativamente bien en P1 en el circuito del Mar Rojo, el segundo lugar de su compañero de equipo Max Verstappen no fue tan fácil de igualar después de comenzar 15, pero por segunda vez en 2023 el equipo terminó bajo el cielo nocturno con un 1-2. éxito.

Después de que Verstappen en el dúo de Red Bull pasara a Fernando Alonso de Aston Martin con 25 vueltas para el final, la tensión se centró en quién lideraría la carrera después de dos vueltas. Se otorgó un punto de campeonato al piloto que condujo la vuelta más rápida en la carrera y terminó entre los 10 primeros.

Con ambos pilotos reportando problemas hacia el final de la carrera, Pérez con un pedal de freno suave, Verstappen sospechoso de problemas en el eje de transmisión, fue el holandés quien guardó lo mejor para el final. Con una última vuelta de 1:31:906 minutos aseguró el último punto y lidera la lucha por el título tras dos carreras con este valor.

Por segundo año consecutivo, Alonso compartió el podio con la pareja de Red Bull Racing, pero el resultado no se confirmó hasta varias horas después. El veterano español recibió una penalización de 10 segundos después de la carrera por no cumplir correctamente una penalización anterior en su primera parada en boxes, lo que lo dejó en el cuarto lugar detrás de George Russell de Mercedes, pero después de una investigación se le otorgó el podio del ganador nuevamente. Fue una forma dramática para que Alonso lograra su podio número 100 en F1.

Esto fue lo que sucedió en lo que fue, según los estándares de Arabia Saudita, un GP relativamente manso el domingo en las amplias calles de Jeddah.

En los libros de récords, Sergio Pérez comenzará y terminará primero en Arabia Saudita, pero esa victoria no estuvo exenta de problemas iniciales o drama tardío.

El mexicano describió al resistente Alonso como un “león” después de la calificación y el español aceleró tan pronto como se apagaron las luces. Venció a Pérez en la primera curva y lideró una carrera por primera vez en más de una década. Sin embargo, pronto quedó claro de dónde procedía parte de ese plomo. Alonso fue investigado y sancionado con cinco segundos de penalización por no posicionarse correctamente en la parrilla de salida.

Pérez no esperó a que el Aston Martin cumpliera su penalización, superando con determinación a Alonso en la primera curva de la vuelta 4. La victoria parecía ser suya hasta que en la vuelta 18, el Aston Martin de Lance Stroll se estancó en la curva 13 por una falla en los frenos.

Se llamó al coche de seguridad y el corazón de Pérez debe haber dado un vuelco después de perder el liderato en Jeddah 12 meses antes cuando cayó del primero al cuarto en una parada en pits similar pero inoportuna. Esta vez, sin embargo, no hubo tales preocupaciones. El mexicano entró en boxes con el pelotón neutralizado y retuvo el liderato cuando se reanudó la carrera. Ganó por un cómodo margen de 5,355 segundos, a pesar de quejarse de un pedal de freno “largo” durante la cuenta regresiva de la vuelta.

“Fue más difícil de lo esperado”, dijo Pérez sobre la carrera en Arabia Saudita, donde solo hubo un período de auto de seguridad. Hubo un total de ocho interrupciones del coche de seguridad en las dos carreras anteriores en Jeddah.

“Hicimos un muy buen trabajo en la primera mitad, pero el coche de seguridad volvió a intentar llevarse la victoria en Jeddah, pero no esta vez”.

Pérez marcó la vuelta más rápida de la carrera, y tuvo la oportunidad de liderar el Campeonato Mundial por primera vez en una carrera que se remonta a 2011, hasta el sobrevuelo final de Verstappen. Pero sabe que tiene un coche que le permitirá luchar por más premios en las próximas carreras.

“El equipo hizo un trabajo fantástico, trabajaron duro todo el fin de semana”, dijo después de liderar 47 de las 50 vueltas. “Tuvimos muchos problemas mecánicos y los muchachos hicieron un gran trabajo. Estoy muy orgulloso de ellos.

“Seguiremos trabajando duro y hoy fuimos el auto más rápido en la pista, lo que me hace muy feliz”.

En algún momento, Max Verstappen seguramente verá su segundo puesto en Arabia Saudita como un caso de sacar lo mejor de una mala mano. Porque la segunda carrera de la temporada le lanzó un escollo tras otro para desequilibrarlo.

Las dificultades de Verstappen comenzaron incluso antes de que llegara a Jeddah. Un virus gastrointestinal retrasó su llegada a Arabia Saudita hasta un día antes de la primera práctica y le negó la oportunidad de lograr la pole position después de que una falla en el eje de transmisión terminara su sesión de calificación en la Q2. Un puesto 15 fue una escasa recompensa por el increíble ritmo al que lideró las tres sesiones de práctica.

Verstappen comenzó con los neumáticos Pirelli de resistencia media para tener la máxima libertad estratégica, en una pista que ha estado en constante caos desde el GP inaugural de Arabia Saudita en 2021. Estaba en una buena posición para atacar después de ascender al segundo lugar en el periodo del coche de seguridad con 25 vueltas para el final. Pero los problemas en el eje de transmisión lo hicieron abandonar la batalla en busca de Pérez, a pesar de que todavía tenía suficientes reservas para marcar la vuelta más rápida y mantener el liderazgo del campeonato.

“No fue fácil atravesar el campo”, dijo Verstappen. “En el primer sector (la pista) era complicado seguir porque te deslizabas mucho. Una vez que pasé uno a uno encontré mi ritmo y estoy muy feliz de estar en el podio.

Si bien el segundo lugar no es un resultado ideal para un dos veces campeón mundial, en Jeddah Verstappen al menos pudo mantener su récord de podio perfecto con tres trofeos en tantas visitas. También pudo desterrar una parte de la historia no deseada: antes del domingo, solo había salido desde el puesto 15 en la parrilla dos veces en su carrera (que comprendía 165 carreras). Ambas carreras (Bahrein 2015 y Bahrein 2018) terminaron en retiros.

El piloto de la Scuderia AlphaTauri, Yuki Tsunoda, estuvo muy cerca de mejorar su cuenta de puntos para 2023 en Arabia Saudita. El japonés fue uno de los grandes ganadores de la parada del coche de seguridad en la vuelta 18 y se abrió camino entre los 10 primeros. Pero antes de la bandera a cuadros volvió a perder el contacto.

En las últimas vueltas, Tsunoda luchó obstinadamente con el piloto de Haas, Kevin Magnussen, por el último punto del campeonato que aún estaba en juego. A cuatro vueltas del final, cedió su posición en la primera curva y terminó la carrera dos segundos por detrás en el puesto 11.

Un puesto 14 para el novato holandés Nyck De Vries significa que AlphaTauri tiene que esperar los primeros puntos del año.

El enérgico comienzo y el sólido final de Fernando Alonso colocaron al español en la élite de los 100 podios de F1: solo Lewis Hamilton, Michael Schumacher, Sebastian Vettel, Alain Prost y Kimi Raikkonen habían logrado anteriormente esta hazaña. Su error inicial se vio agravado inicialmente por una segunda sanción cuando su equipo Aston Martin no cumplió por completo la sanción de cinco segundos.

“Creo que hoy no es un buen día para la afición cuando tienes 35 vueltas para sancionar y anunciar la sanción”, reflexionó Alonso después.

“Pero realmente disfruté el podio. Tenía el trofeo, tenía fotos y lo celebré con champán”.

El próximo paso para el circuito de giras de F1 es uno de los viajes por carretera más largos del año: la ronda 26 del Campeonato Mundial del Gran Premio de Australia en Melbourne el 2 de abril. Hablando de mucho tiempo: ha pasado mucho tiempo desde que Red Bull Racing tomó una copa Down Under. La victoria de Sebastian Vettel en 2011 fue la última (y única) vez que el equipo saludó desde el escalón más alto del podio de Albert Park.

Verstappen hizo su debut en Australia con la Scuderia Toro Rosso en 2015 y logró un podio en 2019 con el tercer lugar. Pero Australia es una de las dos carreras, junto con Singapur, que ha sido un fijo en el calendario desde su temporada de novato que no ha ganado… todavía. Hace un año se retiró en un fuerte segundo lugar.

Pérez –como tantos otros pilotos de esta generación– también debutó en Albert Park, en 2011 para Sauber. El segundo lugar desde el tercero en la parrilla de Melbourne el año pasado fue el primero de 11 podios esta temporada, el más fuerte en la Fórmula 1 hasta la fecha.