Khao Chet Luk (Tailandia) (AFP) – La mina de oro más grande de Tailandia, cerrada durante siete años, reabrió en marzo pese a una prohibición anterior y los temores de contaminación, un caso emblemático en el reino donde las causas ecológicas están en conflicto con los intereses económicos.
El complejo minero Chatree vertió este jueves su primer lingote de aleación de oro y plata, una victoria para su operador australiano, Kingsgate, que está cayendo a toda velocidad en el precio del metal precioso.
En los mercados, la onza de oro superó los 2.000 dólares por primera vez en un año.
Tras siete años de pausa, la reanudación de la actividad ofrece perspectivas de empleo para parte de la población de las provincias pobres de Pitchit, Phetchabun y Phitsalunok, en el norte rural de Tailandia.
Pero los residentes locales están preocupados por las consecuencias ambientales del controvertido sitio, que durante casi veinte años ha movilizado a los activistas ambientales en su contra.
Habían logrado una rara victoria en 2016 cuando la entonces junta gobernante ordenó el cierre preventivo de Chatree, luego de acusaciones de contaminación del suelo vinculada a la extracción de oro.
El gobierno revocó su decisión, bajo la amenaza de cientos de millones de dólares en compensación que Kingsgate reclama ante un tribunal de arbitraje.
Desde su puesta en marcha en noviembre de 2001, del complejo se han extraído más de 50 toneladas de oro y cerca de 2.500 toneladas de plata.
Akara Resources, la subsidiaria tailandesa de Kingsgate, jura que ha aprendido de sus errores.
“Podemos crecer y emplear a más personas. Hay más oportunidades para ayudar a las comunidades locales”, dijo a la AFP Rob Kinnaird, funcionario de Akara Resources.
La compañía podría triplicar su plantilla en los próximos años, hasta alcanzar los 700 empleados, frente a los 280 actuales, algo menos que antes de su cierre (1.000 personas).
Si bien muchos en las comunidades cercanas esperan beneficiarse económicamente de la reapertura de la mina, otros están preocupados por el ruido de las voladuras o el polvo.
“Las explosiones son tan fuertes que la tierra temblará”, dijo Dao Seehawatr, de 59 años. “Para las personas que viven cerca de la mina como yo, primero me gustaría que me reubicaran. »
La minería de oro también está asociada con los productos químicos contaminantes que se utilizan para separar los minerales valiosos de la roca.
Los altos niveles de metales pesados, incluidos el arsénico, el manganeso o el cianuro, detectados en la sangre de los residentes, habían alimentado las protestas en el sitio hace más de diez años.
El operador niega cualquier responsabilidad y promete escuchar las preocupaciones de los habitantes.
© AFP
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