¡Advertencia, tóxico! Cómo apareció el aposematismo del batracio – .

miSer o no ser comido, esa es la cuestión. Para muchos animales, el único espectro válido es el de su depredador. Y como cualquier diálogo con él resulta imposible, la naturaleza ha ofrecido a la presa distintas estrategias. Escapar, por supuesto, pero todavía tienes que tener tiempo. El camuflaje luego desaparece en el fondo. O imitar un elemento no comestible: una rama, una hoja, lo que los biólogos llaman el dulce nombre de la mascarada. Otras especies prefieren el mimetismo: adoptar la apariencia de otro animal, peligroso, para repeler a los depredadores. Las polillas pasan por avispas, los pulpos por serpientes marinas…

Una de las estrategias más fascinantes es, sin duda, el aposematismo. Sugerida por Alfred Wallace (1823-1913) a Charles Darwin (1809-1882) en su correspondencia sobre orugas y avispones, consiste en una especie que tiene una sustancia tóxica y la indica de la forma más clara posible mostrando una señal a los depredadores. . Típicamente un color brillante. Insectos, mamíferos, reptiles, moluscos, anfibios: casi en todas partes del reino de la vida, este modo de defensa ha encontrado adeptos.

Durante décadas, sin embargo, ha planteado un enigma a los biólogos: su apariencia. Para que una señal sea rentable, debe haber estado precedida, en su evolución, por la presencia de la sustancia tóxica. Antes de que aparezca, la mejor estrategia sigue siendo el camuflaje. Hasta ahora, todos están de acuerdo. Pero entonces, ¿cómo una especie críptica se vuelve aposemática? “ parece un misterioexplica Tom Sherratt, profesor de biología en la Universidad de Carleton en Ottawa (Canadá). Los primeros mutantes visibles de una especie críptica deberían ser detectados rápidamente por los depredadores y no tan fácilmente reconocidos como venenosos. » Asesinado por error, en fin, como Polonio de Hamlet, por falta de que los depredadores hayan tenido tiempo de aprender el papel de advertencia de la señal de color. Entonces, ¿cómo se extendió esta propiedad?

Una etapa intermedia

En un artículo publicado el viernes 17 de marzo en la revista Ciencia, el equipo de Tom Sherratt presenta un escenario. Las especies aposemáticas habrían pasado por una etapa intermedia en la que tienen señales fuertes pero en su mayoría ocultas. Tales especies existen en la naturaleza: polillas Catocala, con sus crípticas alas delanteras y vívidas alas traseras. O diferentes anfibios, que esconden sus colores vivos en el vientre y solo los muestran en caso de peligro.

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