Las inundaciones de California inflarán los precios de la lechuga

Se espera que los precios de la lechuga aumenten el próximo mes y podrían permanecer altos durante el verano, según los observadores agrícolas, particularmente debido a las inundaciones en un área agrícola clave de California.

El Valle de Salinas, donde se cultiva gran parte de la lechuga y otros productos que se consumen en América del Norte cada año, ha experimentado fuertes lluvias y tormentas desde principios de año, dijo John Bishop, comprador nacional del distribuidor de productos frescos Fresh Start Foods. Toda esa agua adicional inundó los campos y retrasó la siembra, causando daños a los cultivos por cientos de miles de dólares.

Decenas de miles de acres de tierras de cultivo se han inundado en Salinas desde principios de año, según Mark Shaw, vicepresidente de operaciones de Markon Cooperative, con sede en California. Las temperaturas por debajo del promedio están agravando las dificultades de los agricultores, dijo en un correo electrónico.

Salinas es la misma región donde la enfermedad afectó a los cultivos de lechuga el otoño pasado, lo que generó una grave escasez y precios persistentemente altos de lechuga iceberg y romana que los consumidores canadienses notaron en las tiendas de comestibles.

Cada noviembre, la producción de lechuga y algunas otras verduras se traslada a áreas desérticas más cálidas, como Yuma, Arizona, o en otros lugares de California. La segunda semana de abril es cuando regresa la mayor parte de la producción a Salinas, pero esta primavera la región no estará lista.

“Nos estamos preparando para un mercado en el que la demanda superará la oferta, lo que hará subir los precios como hemos visto en octubre, noviembre y diciembre del año pasado”, según Mark Shaw, que pronostica entre cuatro y seis semanas de oferta limitada.

Pero Bishop predice que una brecha significativa podría durar hasta julio.

Ron Lemaire, presidente de la Asociación Canadiense de Comercialización de Productos, dice que la industria agrícola tiene un historial de ser creativa al lidiar con las inclemencias del tiempo. En este momento, los agricultores de California están desplegando todas las herramientas a su disposición para disminuir los efectos de la lluvia, dijo, pero espera que haya menos producción en los próximos meses, lo que generalmente hace subir los precios. precio.

El clima es el factor más importante que afecta los precios de los productos, seguido de los costos de transporte, según Rich Donsky, copropietario del distribuidor de Ontario Mister Produce. Por lo tanto, no sorprende que la industria agrícola esté invirtiendo más en agricultura de ambiente controlado, como invernaderos y granjas verticales.

Por ejemplo, la empresa matriz de Fresh Start, Gordon Food Service, se asoció con la empresa de agricultura de interior Square Roots, construyendo granjas de interior en lugares de los Estados Unidos, incluidos los centros de distribución. “Creemos que este es el futuro de la agricultura y nuestro suministro de alimentos”, agregó John Bishop.

La industria también ha visto recientemente un mayor interés en la producción durante todo el año en Canadá, ya que el cambio climático hace que problemas como el clima extremo y la sequía sean más frecuentes, según el profesor de la Universidad de Dalhousie, Sylvain Charlebois. , Nova Scotia, y director del laboratorio de análisis agroalimentario de la institución.

John Bishop espera que continúe el impulso para producir más productos en Canadá. “De dónde obtenemos nuestra comida y cómo nos llega, todo contribuye al costo de lo que compramos. Por lo tanto, tiene sentido encontrar formas de producir productos a nivel local”, dijo.

La industria de los invernaderos nunca reemplazará el cultivo al aire libre, según Ron Lemaire, pero cree que puede llenar los vacíos en la cadena de suministro. “Es parte de la solución, pero no es la solución completa”.

Las principales empresas de alimentos están invirtiendo en productos cultivados en Canadá. Sylvain Charlebois informa que McCain ha invertido millones en la empresa agrícola vertical GoodLeaf Farms y el gigante de las bayas de California Driscoll’s se asoció recientemente con agricultores canadienses para cultivar bayas al norte de la frontera.

Y en 2020, la cadena de comida rápida Wendy’s anunció que ahora usaría lechuga cultivada en invernaderos de Alberta en todas sus ensaladas y sándwiches.

La agricultura vertical ha recibido mucha atención y capital en los últimos años, pero según Ron Lemaire, el modelo de negocio debe desarrollarse más. Sylvain Charlebois espera que la inversión en productos locales continúe en los próximos años.

“Creo que hay una conciencia […] nuestra vulnerabilidad, especialmente cuando se trata de frutas y verduras. Y no solo durante los meses de invierno, sino durante todo el año”.

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